Sucesor de otro instrumento llamado “chalumeau”. Es un instrumento musical de la familia de los instrumentos de viento-madera que consta de una boquilla con caña simple.
Dentro de la orquesta, se encuentra en la sección del viento-madera, junto a la flauta, el oboe y el fagot. Hay constancia de que existía en el medio oriente (véase el Zummarah o el Arghul) y que se fabricaban instrumentos primitivos y pastoriles que serían los ancestros del clarinete, haciendo un corte, para la boquilla en un palo de caña o bambú y añadiendo unos agujeros más abajo para cambiar las notas.
En Europa se creó un instrumento todavía muy simple, el chalumeau, que llegó a ser popular en Francia en los siglos XV y XVI y que constaba de 7 agujeros. El clarinete
